Si Bruxelles maraîchait

En juillet dernier, un échange piquant opposait les ministres bruxellois de l’Emploi et de l’Environnement, par presse interposée, au sujet d’une étude sur le potentiel d’emplois que pourrait générer le développement de l’alimentation durable en Région bruxelloise.

Chiffres prometteurs

L’étude¹, réalisée conjointement par les Facultés universitaires St-Louis et le bureau d’études Greenloop² pour Bruxelles Environnement, conclut à un potentiel de près de 8.000 emplois. A la condition que le secteur soit soutenu de façon volontariste par les politiques publiques, c’est-à-dire qu’il soit en partie subventionné et puisse disposer en partie des espaces cultivables encore disponibles, principalement des friches et des toitures plates. Le nombre d’emplois potentiels suggéré est en effet largement porté par la production maraîchère qui permettrait à elle seule la création de 6.000 emplois.

Si la ministre de l’Environnement se réjouit de ces perspectives³, le ministre de l’Emploi, lui, se montre plus sceptique. Interrogé dans Le Soir du 12 juillet⁴, ce dernier soulignait que l’étude ne comptabilise pas seulement la création nette d’emplois mais également le recyclage d’emplois existants. Plus étonnamment pour un ministre de l’Economie sociale, il pointait également la faible rentabilité économique des initiatives prises pour modèles (suisses et nord-américaines notamment), qui ne seraient viables que grâce aux subventions. Mais ses principales réticences semblent concerner la disponibilité de l’espace urbain : pas question de transformer en potagers le petit millier d’hectares potentiellement cultivables qui doit avant tout servir à accueillir les 140.000 personnes supplémentaires attendues en Région bruxelloise d’ici à 2020.

Alors, habiter sans avoir de boulot ou maraîcher sans avoir de foyer ? Difficile de trancher une polémique qui ne manquera pas de rebondir, d’autant que peu d’autres publications fiables existent sur le potentiel économique et les impacts sociaux de l’agriculture urbaine dans les pays industrialisés. En revanche, il y a nombre de données et d’enseignements intéressants à tirer de cette étude.

On y découvre notamment la foison d’initiatives d’agriculture urbaine qui fleurissent un peu partout dans les pays du Nord. L’étude présente également les grandes tendances de l’évolution de la consommation alimentaire chez nous et décortique les chiffres relatifs au secteur de l’alimentation durable à Bruxelles. Dans un autre registre, la posture prospective adoptée a au minimum le mérite de pousser le lecteur à repenser la ville de demain en profondeur : imaginer des carottes et haricots pousser devant nos fenêtres et des potagers de grande ampleur se déployer sur les immeubles de bureaux incite à mettre en débat d’autres modèles de développement urbain.